中回响。
在一个街角，女孩突然停住脚步，向路边的阴影处走去。“先生，您需要帮助吗？”
那里坐着一个青年，略显疲惫地垂着头。如果不是女孩的话，男孩甚至没有发现墙角坐了一个人。听到女孩的声音，那人抬起头来。
“不，谢谢，我不需要帮助。”他很有礼貌地回答。
“先生，要不要来我们家坐坐？”女孩友好地说，“接下来天气会越来越冷呢！”
男孩似乎有些担心，想说话制止妹妹的好意，但还是停下了。那人看了看他们，点了点头。
兄妹的家在小镇边缘。是一栋小小的建筑。
开门后灯就自动亮了，热空调开始嗡嗡地工作。“卡卡！卡卡！”一个怪模怪样的机械狗咔哒咔哒地跑过来，摇着机械尾巴。女孩笑着蹲下：“卡卡奇！”陌生人坐在客厅的沙发上，看男孩进了厨房，乒乒乓乓的声音传来，还有加热的嗡嗡声。
女孩逗了一会儿狗（“卡卡”）。然后她坐到陌生人身边，抬头望着陌生人：“我的名字叫艾拉。今年11岁。”
陌生人看着艾拉：“我叫灰离子。”
“灰离子先生，您应该不是这个小镇的人吧！”艾拉问。
“我是旅客，从内地来。”灰离子回答。
“内地！”艾拉惊讶。这个国家的普通人几乎一生都不会离开成长的地方，所以内地对于小镇的人像传说一样的存在。
接下来，灰离子给艾拉讲述了内地的趣事，让艾拉开心地哈哈大笑。
艾牧（艾拉哥哥）把做好的饭端上餐桌。他们吃了一顿大餐（烤鸭，苹果派，蘑菇汤）。风在屋外呼呼地吹，在耳中变为了细碎的杂音。艾拉一直很开心，艾牧有点警惕灰离子，灰离子则专心享受着美食。
晚餐后，艾牧坐在桌边静静地读着书。灰离子询问起兄妹的身世。
“我和妹妹在82区的孤儿院长大，后来孤儿院关闭了。从那以后我带着妹妹住在这个小镇。”
灰离子在吃糕点，细嚼慢咽，一副悠然自得的模样。艾拉和卡卡奇已经去楼上睡觉了，是哥哥强行推艾拉走的（睡觉时间了！）。
“我们在图书馆当管理员，清
