汽机为动力、金属切削机床为手段的兵器生产，成为我国近现代早期的军工厂之一。
太原兵工厂的前身是山西军人工艺实习厂，阎锡山在辛亥革命后，由清军86标标统(相当于团长)一跃而为西大都督，独揽大权。
1914年5月，阎锡山被袁世凯委任为同武将军，1916年又被委任为山西督军。
1917年，阎锡山出席北京督军团会议时，曾参观陆军部国产武器试射比赛。见现场试射的汉阳兵工厂所制的枪炮精良，遂萌生自造军火的念头。
同年，阎锡山将晋军扩编为4个混成旅，计有12个步兵团，2个骑兵团，4个炮兵营，1个机枪营。
装备各种枪械1万多支，包括机关枪数十挺，山野炮数十门，这些武器年久失修，尤其缺乏枪弹，只有打仗时才下发少数子弹给部队，士兵所挎的子弹带大半是空的，而进口武器弹药则为北京政府所不允。
在当时军阀派系林立，你争我夺的情势之下，要保住地盘，巩固统治，阎锡山感到筹建火药厂和枪弹厂是当务之急。
开创初期，人员机构、机器设备十分简陋，主要是修理兵器，生产大刀、长矛和火枪。
那时没有深孔加工设备，枪筒的制作采用土办法，把盘条缠在l个芯子上，加热后捶打，最后淬火而成。
一个枪托就需要一个木工干3、4天，修一支步枪需要l个月，此时的生产无计划可言，每月生产3、5支，8、9支步枪不等，制造出来就算合格，也没有检验。
这个时期生产的火枪，有车轮和炮架，在枪托和炮架上刻上“晋局庚子年造“，这样就变成了自己生产的武器。
就是这样的生产方式延续了数年之久，但也锻炼了一批技术骨干，特别是用外国零部件装配过枪支、火炮后，生产技术的确有了很大的提高，总的来讲，这时兵器生产略具雏形。
辛亥革命后，1912年，阎锡山担任山西都督，加紧军火制造，从日本、德国、英国引进先进的管理经验和机械设备，聘用国外军工厂技术人员，逐步扩建山西机器局。
在这之前，山西机械局还叫山西军人工艺实习厂的时候，这里上设总办，由晋军第一旅旅长商震兼，李
