着年龄的增大，激情在一天天的减退，对于变法的前景和信心大不如前。蔡京顿时觉得应该给几个儿子透点底了，就问：“战国末年，秦王命王翦伐楚的故事你们还记得吗？”
蔡绦还没从函中的内容回味过来，顺口说：“秦王先是想给王翦脸色看，故意不派王翦领兵，结果秦军被楚国大败后，不得已才重新起用王翦。王翦不负众望，一战功成，秦军从此一统六合。当今圣上用父亲，也是如此迫不得已。”
蔡攸却怕蔡京有后退之意，忙站起来接话说：“王翦因带走全国兵马怕始皇疑心，故意要求建居所，甚至养花喂鱼之事都派快马咨询。虽说太史公写的精彩，只是史书上所说也未必是实，历来杜撰的也不少。”
蔡京深知自己的这个大儿子心智机敏，哲宗元符年间，蔡攸在京裁造院作监守，当时不过二十二、三岁，已颇知抓住一切机会为自己的前程架桥铺路。当时蔡攸每次上裁造院时都能赶上朝臣退朝，他就算计好时辰出来，以便正好能和下朝的端王相遇。于是，端王每次下朝都能看见一个比自己略长几岁的眉目清秀的少年下马拱手立在一边，谦恭有礼，观之可亲。
端王就问左右仆隶，少年是哪家的公子，左右说：“是蔡承旨的儿子。”端王便在心中暗记，端王就是后来的宋徽宗。蔡攸因简在帝心，徽宗登基后很快被提拔为鸿胪丞，今年又被赐进士出身，拜为秘书郎、以直秘阁、集贤殿修撰，编修《国朝会要》。
蔡京淡淡笑道：“司马迁写《史记》，反复数稿，或是到当地调查，或是借鉴先前的散史记录。就算是他由于激愤，为身受残废尽抒心中之言，那也是经过深思熟虑，反复推敲，换个角度可能其中智慧更大。”
蔡攸知道父亲没有准备后退，才放下心来，于是不再多说，垂手站在一边。蔡京摆摆手，示意两人坐下说：“前年回京，我只是想将安石公的遗志完成，看一看变法是否真的能达到富国强民的效果，所以在朝中我只是想陈瓘之流不再碍事。谁想到随着财政不断变好，朝中竟连连变故，表面上元祐党人遭打击，其实我们现在也是骑虎难下啊，一旦失败，千夫所指。”
