言秽语，在城下叫骂不停，连骂旬日，林启荣站在城楼上，充耳不闻，坚守不出。塔齐布无计可施。烦躁不安，下令强攻，湘军越过护城河，架起云梯，拼命往上爬。林启荣故伎重演，待湘军快要爬到城头，巨石滚木，长枪大炮全部用上，湘军丢下五百多具尸体，逃回大营。这是湘军东征第三场败仗。
湘军三战皆败，石达开坐镇梅家洲冷眼旁观，正在精心策划一场置湘军于死地的大战。
曾国藩此时则有点沉不住气了，湘军是他一手缔造的。虽称是军，实则是不用国家军饷的民兵组织，胜则成军，败则即散。湘军是他的本钱，他输不起，亲自到彭玉麟、杨载福统领的水师督战，企图一举击败太平军水师，扭转战局。
彭玉麟是曾国藩的爱将，湖南衡阳人。自幼聪明好学，喜读兵书，对《孙子兵法》和《公瑾水战法》最感兴趣。作战勇敢，指挥果断，但作战经验不足，性情急躁。湘军东征江西，连战皆败，彭玉麟心急如焚，想利用水师船大炮利的优势，打一个胜仗，以鼓舞士气。
彭玉麟求战心切，到处寻找太平军决战，太平军水师并不接仗。湘军苦寻七天，白天连太平军水师的影子都没有，可一到晚上，太平军派出无数小船来袭扰，弄得湘军吃不好，睡不好，焦躁不安。
第八天，湘军见有几十只太平军的船只在江面上游戈，急巡战机的彭玉麟命令湘军一百二十条小舢板快速发起攻击。太平军且战且走，将湘军的舢板诱入鄱阳湖中。鄱阳湖湖大口小，易进难出，湘军一百二十条小舢板全被太平军围在鄱阳湖中。
湘军水师小舢板体形小，出击快，作战灵活，是湘军水师大船长龙和快蟹不可缺少的三种战船之一。失去了小舢板，长龙和快蟹的战斗力大减，彭玉麟后悔莫及。
当天傍晚，太平军水师突然出动一千多艘战船向湘军水师发动猛烈进攻，湘军水师仓促应战，又无小舢板配合，被动挨打，形势危急，彭玉麟气急攻心，晕倒在指挥船上。杨载福立即接替指挥，沉着应战，击退了太平军水师的进攻。但湘
