吴顺利惊诧不已，扑通跪倒，要拜老者为师。老者摇摇头说：“我自从进山后就断了尘世的念头，你还是找别人去吧。”吴顺利见老者不答应，就跪着不起来，把自己此行的缘由说了一遍。最后，吴顺利含着眼泪说：“老人家，你如果不帮我，我一家的性命就难保了。”
老者叹了口气，说：“好吧，既然如此，我教教你一手不用铁钉的手艺，希望能帮到你。”吴顺利赶紧谢过。
老者说：“我们就从这个木人说起吧。你看，这个木人就没有一个铁钉，全是环环相扣，才得以成型。”说着，老者给木人脱去衣服，在木人的肩头拔下一个木楔。这时。奇怪的事情发生了，只见那个木人“哗啦”一声散落一地，就像一堆加工完的木块。
吴顺利拿起木块看看，佩服得五体投地。老者让他按人体的部位将那些木块在地上排好，再让他将木人组装起来。这样拆拆装装，十天后，吴顺利已经完全掌握了不用铁钉也能组成一件成品的技巧。尤其是最后固定整体的那根木楔，吴顺利反复研究，终于在老者的指导下，做出一个新的木人。
三、各有归宿
掌握了不用铁钉的技术，造桥也就不再是一件难事。一个月后，吴顺利和几个徒弟一起，在吴家堡和甘家祖茔之间的山涧上，架起了一座木桥。武洪全程监工，对吴顺利的技术赞不绝口。桥建完后，他立即报告武茂才，择日请刺史老爷来验桥。
晚上，吴顺利让徒弟进城买肉，他要亲自下厨，庆贺建桥成功。酒足饭饱，吴顺利要去桥上守夜，三徒弟说：“师傅，这事你就别操心了，我和二哥去吧。”说完，叫上二徒弟一起走了。吴顺利看着他们的背影，点点头，心想，这些孩子也长大了，自己也就不用挂心了。
几天后，在鞭炮齐鸣中，甘荆浩的大轿停在不远处。武茂才赶紧跑过去，掀开轿帘。甘荆浩走出大轿，看看刷了红漆的大桥傲然山涧之上，点点头，然后移步上桥。吴顺利站在桥头，手按在第一根柱头上，看着甘荆浩走到桥中央，突然伸手去拔微微高出柱头一点的木楔，但他愣住了，那个木楔跟死的一样，试了几次都没有拔动。吴顺利脸上的汗“刷”一下就下来了。
甘荆浩慢慢走到桥那边，回过头来得意地说：“来呀，把谋害朝廷命官的刁民吴顺利绑了！”随着声音，几个衙役拿着绳索走向吴顺利。吴顺利见状，几步冲到桥中央，大喊一声：“甘大人，你何出此言？难道你是这样对待有功之人的吗？”甘荆浩一摆手，说：“好，暂且让你舒服一会，待我告诉大家事实真相，看你还有何话说。”见众人很是惊愕，甘荆浩继续说，“我花了这么多银子建桥，你也算直接受益者，又得名声又得银两。可你竟然恩将仇报，设计怪桥加害于我。你说，你是不是该杀！”吴顺利说：“大人说小民加害于你，可有凭证？既然我要加害于你，就应该想好，为什么你现在还能活着站在桥的那边？”甘荆浩冷笑道：“那是因为你的好徒弟，你才前功尽弃的。”说着，一挥手，吴顺利的三徒弟战战兢兢走了过来。
