《史记·孔子世家》也说“于是诛鲁大夫乱政者少正卯”，应该是因袭了荀子的看法。自荀子《宥坐》篇始作俑，两千余年间，不断有人对其持肯定或否定的态度。直到1974年，赵纪彬写了一篇《关于孔子诛少正卯问题》洋洋万余言的文章，肯定了实有其事。
少正卯，春秋时期鲁国大夫，少正是姓，卯是名。“少正”是周朝所设官职，少正卯的姓属于当时的“以官为姓”的情况。根据《论衡·讲瑞篇》的记载，少正卯和孔丘都开办私学，招收学生。少正卯的课堂多次把孔丘的学生吸引过去，只有颜渊没有052去。少正卯成为鲁国著名的人物，被称为“闻人”。鲁定公十四年，孔丘任鲁国大司寇，上任后七日就把少正卯杀死在两观的东
观之下，暴尸三日。贡向孔子进言道：“少正卯是鲁国的名人，老师您执掌朝政而首先杀了他，可能有些失策吧？”孔子答：053“人有五种罪恶，而盗窃比较起来还稍微轻一点儿。第一种是聪明有学问而阴险，第二种是行为乖僻而固执不改，第三种是能言善辩而蛊惑人心，第四种是博闻强记而以歪理邪说动人，第五种是诱惑别人犯错损人利己。一般人只要有这五种罪恶之一，君子就要除之而后快。而少正卯同时具备五种恶行，是小人中的奸雄，不可不杀。”孔子狠心下手，固然是为了阻止少正卯散布歪理邪说，扰乱政局，但也为后世以学术见解不同而杀人开了先河。
孔子担任大司寇期间最大的成绩是夹谷之会。齐国当时势头正盛，不久前使郑、卫两国屈服，而争霸对手晋国也已衰落。根据《左传》的记载，鲁定公十年（前500年），齐景公听从大臣
黎鉏的建议，和鲁定公约定在夹谷（一说山东省莱芜市，一说江苏省赣榆县）会盟，想在外交上使鲁国屈服。孔子是鲁定公盟会的礼仪官。夹谷是齐国的土地，齐国预先武装了居住在夹谷的莱民，想以此威胁鲁定公。孔子说“兵不逼好”，齐国的行为“于神为不祥，于德为愆义，于人为失礼”《左传》，说服齐国君臣放弃诡计。齐国又在即将会盟之时，在盟书上提出新条件，说齐国军队有事出征，鲁国必须提供甲车三百乘从行。孔子当然不肯答应这无礼的要求，又不好生硬的拒绝，以免毁坏和平的机遇，于是提出若要鲁国配合齐国作战是可以的，但必须归还阳虎奔齐所带走的“汶阳之田”，最后齐国归还了郓、
、龟阳之田。夹谷之会的外交胜利既提高了国家的地位，也提高了孔子的声望。
孔子随后又致力于国内政治的治理，首先是加强国君的权力。鲁定公十二年（前498年），孔子设法拆除了季孙氏的费邑，叔孙氏的郈邑，但孟孙氏的成邑因邻近齐国，未能拆除。总之，孔子的“堕三都”一定程度上削弱了“三桓”的势力。孔子总结治国理政的经验说：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻，道之以德，齐之以礼，有耻且格。”（《论语·为政》）意思是用政令引导人民，用刑罚整顿人民，人民只是免于罪过，却没有廉耻之心；若用道德引导人民，用礼教整顿人民，人民不但有廉耻之心，而且心悦诚服。
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