陈青牛五岁的时候，乳娘便死了，得了病，青楼女子常得的一种，不大不小，有钱治就能挺过去，没钱就等死的那种。而她在鱼公领家眼中只是胸脯两块肉还算能入寻常嫖客的法眼，加上年纪也不小了，是棵摇不下多少钱的枯木，坊里一寻思，不肯出钱治，就活生生被熬死了，死相难看，在床上熬了一年，一个原本清秀的小红牌硬给熬成了恶鬼模样。
临死前，连她坊里的闺蜜都不肯探望，只有小阿蛮死守在床头，陪她说着话，那会儿她其实已经什么都听不到，全身枯槁，比鬼还难看，可阿蛮就是一点不怕，只是望着她的眼睛，就还是觉得亲昵和蔼。她因为要抚养小阿蛮，加上喂了两年奶，本就是靠胸口几斤肉混饭的女人便生意日益清淡，下葬的时候竟没一文私房钱，小阿蛮就去姨姨们房门跪着，一户一户跪过去，终于求得最便宜的一具棺材钱，葬在了凉州城一处荒郊野岭，老死病死的青楼女子，哪能指望葬一块风水宝地，也不知是狗-娘养的老天爷是否不长眼，那地儿还真是块不错的阴宅，结果等小阿蛮第二年清明去上坟，揣着偷来的瓜果，捡来的点心，却发现乳娘的坟被刨空，尸骨无存，竟被一户凉州大姓给占了。
再以后，小阿蛮就没去过那片山岭，可他每一次子时，都告诉自己，终有一天，他会去那的。
比亲娘要好无数倍的女子死后，坊里较为亲近的姨姨们要么色衰而杳无音信，要么就是被赎出去，少数运气好点的做被大妇打压的妾，多数则是运气不好的，被买主打死的，被妒妇害死的，不一而足。只有寥寥一两人攒足了钱，出了琉璃坊，能养活自个儿，但戏子无义婊子无情，出了勾栏，谁还记得只是拖累的小阿蛮，所以那几年，是小阿蛮最为悲苦凄惨的日子。白日饱受众人欺辱，晚上还要忍受双眼剐心之痛。
这没有盼头的日子，连很多局外人，瞧着双手老茧的干瘦孩童，都忍不住嘀咕这孩子活在世上真是上辈子造孽啊。
转机是那个一身穷酸却气质如玉的男子。
没名字的陈姓小阿蛮竟然踩了狗屎运，成了有名有姓的陈青帝，或者说陈青牛。
许多眼红的人加倍恶毒，可对小阿蛮，或者陈青牛来说，他们的打骂比起双眼之痛，实在太轻微了，最重要的是，他有了一丝渺茫的盼头。小时候他给人温酒的时候听到一位不入流诗人在说一对禅机，问话是世人瞎了眼说我羞我辱我骂我毁我欺我，我将何以处之？答语是我便转过身容他避他怕他凭他由他，再过几年再看。陈青牛温酒妥帖，那晚回了柴房，熬过子时，夜深人静，觉得这话有道理也没有道理，于是他扪心自问，自己身处其境，又该如何。答案几乎是脱口而出：能杀之，我必杀之。然后，隔两年，就有人毫无征兆地毙命，死因蹊跷，却找不出半点蛛丝马迹。
